Jardin communautaire Wierzbicki
Un espace à la mémoire du « jardinier de la côte Saint-Paul »
Mike Wierzbicki (1923-2017), surnommé le « jardinier de la côte Saint-Paul », a été un résident de Saint-Colomban pendant plus de 59 ans. Né en Europe de l’Est, il a vécu une jeunesse marquée par la guerre avant de s’établir au Québec après la Seconde Guerre mondiale. Arrivé à Saint-Colomban, il surmonte la déception de retrouver une ferme sans terres cultivables et se met rapidement à la tâche. Il a travaillé 25 ans au Club de golf Bonniebrook, où il entretenait les terrains et les verts avec passion. Même après sa retraite, Mike n'a jamais cessé de cultiver son jardin, où il aimait discuter avec les passants, leur racontant ses aventures avec enthousiasme. Il considérait le Canada comme le meilleur pays au monde, et ses histoires témoignaient de sa résilience et de sa gratitude.
Le jardin est conçu pour nécessiter un entretien minimal grâce à la plantation d’espèces rustiques, vivaces et adaptées au climat local. Prochainement, des fiches éducatives seront installées pour identifier les plantes nourricières, permettant ainsi aux citoyens de découvrir leurs propriétés et leurs usages.
Venez visiter le jardin communautaire Wierzbicki à l'arrière de l'Hôtel de Ville au 330, montée de l'Église Saint-Colomban (Québec) J5K 1A1.
L'histoire complète de M. Wierzbicki
Le 15 décembre 2017 avaient lieu les funérailles de Mike Wierzbicki, résident de Saint-Colomban depuis plus de 59 ans. Si ce nom ne vous est pas familier, celui de «jardinier de la côte Saint-Paul» vous dira sans doute quelque chose. Natif d’Europe de l’Est, Mike avait fait de Saint-Colomban, son pays.
Deux ans après la naissance de Mike en 1923, son père cherchant une vie meilleure pour les siens, part en pionnier, traverse l’Atlantique et s’installe à Saint-Colomban dans l’espoir d’y faire venir sa famille. Toutefois, la crise de 1929 et les contrôles frontaliers rendent vaines toutes les tentatives des époux. Ainsi, Mike vivra seul avec sa mère, sa sœur et sa grand-mère dans un pays instable. En 1940, la Seconde Guerre éclate. C’est l’invasion de la Pologne par l’Allemagne, les gens sont déportés ou envoyés dans des camps de travail. Mike est l’un de ceux-là; il n’a que 18 ans. Il est déporté en Allemagne pour travailler sur une ferme. Il doit cultiver les champs et élever le bétail. Bien que la vie y fût dure, Mike y est relativement heureux, car il n’est pas dans un camp avec des barbelés et des contrôles. Grâce à sa grande capacité de travail et à son tempérament, il restera sur la ferme jusqu’en 1945 puisqu’il y est apprécié.
À la fin de la guerre, sur le chemin du retour, il rencontre Hélène, qui deviendra son épouse et la mère de ses deux enfants. Encore une fois, la vie n’est pas facile, car les nouveaux envahisseurs, les Russes, n’apportent rien de positif dans sa vie.
Sur l’insistance de son père, le grand John Wierzbicki, «Big John» comme on le surnommait, Mike décide d’entreprendre des démarches pour venir vivre à Saint-Colomban. Après avoir amassé les fonds nécessaires, Mike et sa famille prennent le bateau et entreprennent la longue traversée. Finalement, ils débarquent à Halifax et montent dans le train en direction de Montréal.
Ils arrivent finalement à Saint-Colomban, mais un choc les attend. La «ferme» paternelle ne possédait pas de terres cultivables et la maison n’offrait aucun confort et ne pouvait accueillir convenablement la famille. La déception est telle que Mike et son épouse pensent même retourner en Pologne…
Finalement, une fois de plus, Mike fait preuve de courage, se retrousse les manches, se cherche un emploi et un logement à Saint-Colomban. Il travaillera au Club de golf Bonniebrook et inscrira ses deux enfants à l’école du village. Nous sommes en 1959.
Mike travaillera 25 années au club de golf de monsieur Perrin, où il entretiendra le terrain, mais surtout les verts. Ceux-ci étaient ses «bébés». Il fallait le voir, le matin, avant le lever du soleil, partir avec sa grande perche en bambou (environ 20 pieds de long) tournoyant sur les verts afin de faire tomber les gouttes de rosée attachées aux grains d’herbe. Tous les verts devaient être asséchés avant que les rayons du soleil ne brûlent le gazon!
L’hiver, il coupait du bois pour faire des matériaux de construction. Au cours des années, il a construit trois maisons pour héberger sa famille.
Les années passent. Il marie ses deux enfants qui s’établissent également à Saint-Colomban. Même si Mike finit par prendre sa retraite, il n’arrêtera jamais de travailler la terre et son jardin, qui étaient sa fierté et sa passion. C’est ainsi que, jusqu’à l’été dernier, on pouvait voir Mike cultiver ses légumes et combattre les mauvaises herbes. Pour son plus grand plaisir, il était souvent interrompu par les gens qui s’arrêtaient pour jaser et l’écouter raconter ses histoires. Il était un excellent conteur et sa mémoire était infaillible. Il vous regardait avec ses yeux bleus, toujours aussi enjoués et vifs, et vous entretenait dans une langue qui était une mosaïque entremêlant le français, l’anglais, le polonais et le russe. Il nous parlait de ses années en Allemagne, de son arrivée à Saint-Colomban, et il ne manquait jamais de dire que le Canada était le meilleur pays au monde et qu’il se considérait chanceux d’avoir pu y vivre!
Dorénavant, sa chaise restera vide, mais chaque fois que nous passerons devant son jardin, nous continuerons de le saluer en pensées. Si Mike se considérait chanceux de vivre à Saint-Colomban, nous aussi, nous nous considérons privilégiés de l’avoir connu.
(Remerciements à Élaine Lavoie et Denys Kavanagh pour la rédaction de ce texte-hommage)